ツイッター掲載中話題になっています。こういう機会を利用して、石油について詳
しく知っておくことは意義があると思います。
原油を採取してそれを精製するとき使う装置を常圧蒸留装置―
トッパーというのです。巨大な反応塔ですが、そこに原油を注入
し、下から暖めて蒸留するのです。蒸留によって軽い成分から分
留していき、さまざまな石油製品が作られるのです。
炭化水素の種類というと、メタン、エタン、プロパン、ブタン
ぐらいまでは知っている人は多いですが、その先を知っている人
は少ないと思うので、そのすべてを表示し、それがどういう石油
製品に結びついているのかについてまとめたものが次の表です。
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名称 凝固点℃ 沸点℃ 用 途
メタン －１８３ －１６２ 天然ガス
エタン －１７２ －８９ 天然ガス
プロパン －１９０ －４２ 液化天然ガス
ブタン －１３５ －１ 液化天然ガス
ペンタン －１２０ ３６ 溶剤
ヘキサン －９４ ６９ ガソリン
ヘプタン －９０ ９８ ガソリン
オクタン －５９ １２６ ガソリン
ノナン －５４ １５１ ガソリン
デカン －３０ １７４ ガソリン
ウンデカン －２６ １９６ 灯油
ドデカン －１０ ２１６ 灯油
トリデカン －６ ２３０ 灯油
トラデカン ５ ２５１ 灯油
ペンタデカン １０ ２６８ 軽油
ヘキサデカン １８ ２８０ 軽油
ヘプタデカン ２２ ３０３ 軽油
オクタデカン ２８ ３１７ 重油
ナノデカン ３２ ３３０ 重油
エイコサン ３４３ ３４３ 潤滑油など
――芥田知至著
『知られていない原油価格高騰の謎』／技術評論社刊
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なお、沸点の低いものほど気体になりやすいのです。さて、蒸
留によってそれぞれ分留していった残りが「残油」といわれるも
のです。残油の中には普通の気圧ではなかなか気化しない、いろ
いろな成分が混ざっています。そこで、気圧を低くして気化しや
すい状況にして分留するのです。
重油は、軽油留分と残油を混合して粘度や硫黄分を調整して作
られるのです。この場合、軽油を中心として残油分をほとんど含
まない重油を「Ａ重油」、残油を中心としてそれに軽油を少し混
ぜたものを「Ｃ重油」というのです。
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Ａ重油 → 漁船や農業機械のディーゼルエンジン用燃料
Ｃ重油 → 工場や発電所などの大規模ボイラー用の燃料
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潤滑油は残油から作られます。潤滑油の条件として重要なのは
寒い冬でも凝固せず、粘度が一定であることです。そこで、残油
から一定成分を抽出したあと、それに添加剤を加えて望ましい粘
度や耐久性を備えた潤滑油を作り出すのです。
潤滑油、すなわちオイルは、自動車、工場の機械設備、家電製
品の部品が回転などの運動によって生ずる摩擦によって磨り減る
ことを防ぐものです。
自動車などのガソリン・エンジン、ディーゼル・エンジン、飛
行機のジェット・エンジン、船舶用のエンジンなど――これらに
はいずれも潤滑油が必要なのです。ガソリンや軽油や重油を燃焼
することで推進力を得る自動車、飛行機、船舶、農業機械などは
それぞれ同じ石油の成分である潤滑油をいずれも必要としている
のです。このように考えると、石油がいかに大切な資源であるか
がわかと思います。
残油から精製できるもののひとつに「ワセリン」があります。
日本薬局方にワセリンについて次の記述があります。
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ワセリンは、石油から得た炭化水素の混合物を脱色して精製し
たものをいう。 ――ウィキペディア
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いうまでもなく、ワセリンは軟膏剤のような医薬品の基剤や化
粧クリームのような化粧品などの基剤として用いられます。また
潤滑剤や皮膚の保湿保護剤として利用されます。
もうひとつ、残油から採れる重要な石油製品があります。アス
ファルトがそうです。アスファルトは原油の最も重質な成分であ
り、大きな分子量の炭化水素の混合分です。
現在アスファルトは道路の舗装に使われますが、アスファルト
は、古代から塗料や防水剤などとして利用されていたという記録
が残っています。地上にあった原油から軽質分が自然に蒸発して
天然アスファルトができたのです。
天然アスファルトは主に接着剤として使われ、旧約聖書の『創
世記』ではバベルの塔の建設にアスファルトが使われているので
す。アスファルトという単語が英語に現れたのは原油の利用が一
般的になり始めた１８世紀に至ってからです。
日本で初めてアスファルト舗装が施されたのは長崎県長崎市の
グラバー園内の歩道なのです。その後東京で舗装がはじまったの
です。使用されたのは秋田県昭和町（現在の潟上市）からはるば
る運ばれた天然アスファルトであったといいます。
ここで述べたもののほかに、石油製品にはプラスチックや合成
繊維などがあるのです。それだけに石油が枯渇したらそれこそ大
変なことになります。 ―― ［石油危機を読む／１０］
≪画像および関連情報≫
●常圧蒸留装置を描いた切手
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切手の意匠として描かれた石油精製装置は、デリックについ
て多数発行されています。デリックが産油を象徴するなら、
精製搭は、消費国の工業を象徴します。今回は、切手に描か
れた常圧蒸留装置を選んでその一部を紹介します。なお、切
手だけでなく蒸留塔を描いた記念消印については改めて紹介
します。これが、実に多い。旧ソ連邦、ポーランドなど社会
主義国は国威高揚から発行しているようです。製油所内でひ
ときわ高くそびえて見えるのが製油所の心臓部ともいえる常
圧蒸留装置です。
http://www9.ocn.ne.jp/~petro/cdudis.htm
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