ツイッター掲載中ロバート・メトカフに課せられた仕事です。当時はこういうネッ
トワークのことを「ローカル・ネットワーク」と呼んでいたそう
です。ＬＡＮと呼ばれるのはもう少し経ってからです。
メトカフは既にこの頃からパケット通信網の広がり全体を巨大
なシステムとしてとらえていたのです。そして、このネットワー
クが完成し、他にも同じようなネットワークがあるとそのネット
ワーク同士を統合してさらに巨大なネットワークを構築する――
実に広大な構想をメトカフは描いていたのです。
しかし、この実現のためには、アルト用のローカル・ネットワ
ークをきちんと仕上げる必要があります。そのため、メトカフは
この仕事のパートナーとして、ＰＡＲＣの同僚のデビット・ボッ
グズを選んだのです。
ローカル・ネットワークの基本設計としては、パケットの制御
を中央のコンピュータで行わない分散型の制御採用することに決
めていたのです。アロハ・システムと同じ方式です。具体的には
次のようなネットワークを目指したのです。
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速くてシンプル、そして、太いケーブルを必要とせず、どこに
でも這わせることができ、信頼性が高く、コンピュータの５％
程度のコストにおさまるようなネットワーク。しかも、アルト
に差し込めるカード仕様を充たすこと。
―――喜多千草著、『起源のインターネット』
より。青土社刊－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
さまざまな問題点をクリアして、１９７４年にメトカフとボッ
クスは実験システムを完成させたのです。アルトを約１００台接
続して動かしてみたところ、問題なくネットワークが稼動したの
です。ネットワークの仕様は次の通りだったのです。
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最大伝送速度 ・・・ ２．９４Ｍビット／秒
最大伝送距離 ・・・・・・ １キロメートル
最大セグメント ・・・・・ １キロメートル
アドレス長 ・・・・・・ ８ビット
伝送メディア ・・・・・・ 同軸ケーブル
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このネットワークは当初「アルト・アロハネットワーク」と呼
ばれていたのです。しかし、メトカフとボッグスがゼロックス社
の法律関係部局に提出したこのネットワークの「発明記録」には
「イーサネット発明記録」と書かれてあったのです。
「イーサ」というのは、ギリシャ語の「上層の空気」から作ら
れた言葉で、光を伝える仮想的な物質を意味しています。音は空
気が振動することで伝わりますが、宇宙空間は真空であるのに光
は太陽から地球まで届きます。それなら、光を伝える媒体とは何
か――１７世紀にホイヘンスはそれが「エーテル（イーサ）」で
あると仮定したのです。
しかし、ホイヘンスの考え方は１９世紀末のマイケルソンとモ
ーリーの実験や２０世紀初頭のアインシュタインの相対性理論に
よって否定されています。
もちろんメトカフはそんなことは知っていましたが、「データ
を伝える媒体」という意味を込めて「イーサネット」と名付けた
のです。後年メトカフはこういっています。
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ある物理学者は既に存在が否定されている物質の名前を使うな
んて、評判を落とすだけだと思うけどね。
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メトカフは、アルト・ネットワークを「イーサネット」と命名
するという趣旨の提案を研究者たちに配っています。その日付は
１９７３年５月２２日――この日こそ「イーサネット」が誕生し
た記念日といえるでしょう。
当時ＤＥＣ社はベストセラーだったミニコンＰＤＰの後継機と
してＶＡＸという戦略商品を開発していたのですが、このマシン
はＬＡＮに繋ぐことが前提だったのです。
そのことを知ったロバート・メトカフは、ＤＥＣ社の技術部門
の責任者であるゴードン・ベルに次のように説得したのです。
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ＤＥＣ社の方からゼロックス社にイーサネットの標準化に協力
すると説いてくれないか。標準化されれば、ゼロックス社のレ
ーザー・プリンタは爆発的に売れますよとね。
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この説得は見事成功し、ゼロックス社はＤＥＣ社とイーサネッ
トの標準化で協調することになったのです。そして、この２社連
合にさらに１社が加わるのです。インテル社がそうです。当時イ
ンテル社は新しい半導体製造技術を開発したばかりで、この技術
が使える分野を探していたのです。
この情報を入手したメトカフはひらめいたのです。もし、この
連合にインテル社が加われば、イーサネットの標準化ができた場
合、制御チップの供給先を確保できる――そう考えたメトカフは
インテル社を全力を傾けて説得し、承知させたのです。このメト
カフという人物、なかなか政治力があるようです。
かくして、ＤＥＣ、インテル、ゼロックス３社が共同で標準化
を目指すことになったのです。この３社連合は、それぞれの会社
の頭文字をを取って「ＤＩＸ連合」と名付けられたのです。この
ＤＩＸ連合――１９８０年９月にイーサネットの最初のバージョ
ン１．０を出しています。これをＤＩＸ仕様といいます。
しかし、ＬＡＮの標準化に競合する大企業が２社あらわれたの
です。ＧＭ社とＩＢＭ社です。１９８０年２月に第１回のＩＥＥ
Ｅ８０２委員会がサンフランシスコで開かれているのですが、結
局のところ、ＬＡＮの標準化は１本化されず、ＤＩＸ連合／ＧＭ
／ＩＢＭそれぞれがＬＡＮ仕様を出すことになります。政治的な
理由でそうなったといえます。 ・・・・［インターネット３６］
≪画像および関連情報≫
・ＬＡＮの３つの標準化仕様
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ＩＥＥＥ８０２．３ ・・・ ＤＩＸ連合
・バス型ＬＡＮ
ⅠＥＥＥ８０２．４ ・・・ ＧＭ
・トークン・パス型ＬＡＮ
ＩＥＥＥ８０５．５ ・・・ ＩＢＭ
・トークンリング型ＬＡＮ
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