ツイッター掲載中の中で一番有名な人物はアラン・ケイでしょう。ロバート・テイ
ラー――同名の有名映画俳優がいる――はともかくとして、ラン
プソン、サッカーにいたっては、長年コンピュータ業界に籍を置
いた人でさえ、その名前を知る人は少ないと思うのです。
それに比べてケイは、最初から「子供でも使える小型コンピュ
ータ／ダイナブック」というコンセプトを持っていて、コンピュ
ータ制作やプログラミングよりも、教育研究――その視点に立っ
たコンピュータ利用に情熱を傾けた人です。文才もあり、熱心に
執筆活動をしていたこともあって、世界的にその名前は知られて
いたのです。
そういう著名人であるケイは、講演でアルト・システムについ
て語るとき、それをアルトとは呼ばず、「暫定版ダイナブック」
として紹介しています。これを聞けば、単体のアルトがケイのダ
イナブック講想を実現したものであると誰でも考えてしうでしょ
う。これでは、ランプソンやサッカーが気の毒です。
もちろん、アラン・ケイの業績は素晴らしいとは思いますが、
私が調べた限りでは、ランプソンの小型コンピュータの将来像の
方がケイのそれよりもはるかに現実に近いものであったこと――
また、サッカーの類まれなるコンピュータ構築の技術やソフトウ
ェア開発力がなければ、アルトは誕生しなかったということを強
調しておきたいと思います。
話を先に進めます。ＰＡＲＣ内部のアルトをネットワーク化し
ＬＡＮの基礎を築いたのは、ロバート・メトカフです。メトカフ
は、１９７２年６月にＰＡＲＣのコンピュータ科学研究室の一員
になっています。テイラーの勧誘によるものです。
メトカフは、ＭＩＴの電子工学科を卒業して、ハーバート大学
の応用数学大学院に進み、主としてコンピュータ・ネットワーク
の研究をしていた研究者です。ハーバート大学には博士号を取得
する目的で通っていたのですが、当時優秀な研究者はいろいろな
研究所から引っ張りだこで、大学ではあまりじっくりと勉強でき
なかったようです。
ハーバート大学院在学中にＭＩＴのＭＡＣ計画に参加し、ミニ
コンのＩＭＰをＭＡＣ計画で使っていたＰＤＰ－１０に接続する
など、実践的な通信・ネットワークの仕事をしてたのです。
メトカフはこの仕事をした関係で、リックライダーやテイラー
を知り、博士号を取得したらＰＡＲＣに就職することになってい
たのです。
既に述べたように、学者にとって博士号は特別なものではなく
取得していないと学者仲間から相手にされないという性格のもの
だったようです。メトカフはＭＡＣ計画に参加した経験を基にし
て、博士論文をまとめてハーバート大学に提出したのですが、不
合格として却下されてしまいます。理由は「理論化が十分ではな
い」というものだったのです。
困惑したメトカフはテイラーに電話をしてそのことを伝えたの
ですが、テイラーには次のようにいわれたのです。
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博士号なんてどうでもいいから、早くＰＡＲＣに来て欲しい。
実はすぐに取り組んで欲しい仕事がある。博士号はその仕事で
とれる。 ―― ロバート・テイラー
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こうしてメトカフはＰＡＲＣのコンピュータ科学研究室の一員
となるのです。１９７２年６月のことです。
テイラーがメトカフに対してすぐにやって欲しい仕事といって
いたのは、次の２つだったのです。
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１．時分割処理システムＭＡＸＣをＡＲＰＡに接続する
２．ＰＡＲＣ内のアルトを接続してネットワーク化する
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上記１の仕事に関しては、メトカフは簡単に片付けています。
しかし、２のアルトによるネットワーク化に関しては、いろいろ
考えるところがあったのです。これに関してもＡＲＰＡを応用す
れば可能だったのですが、次の３つの理由によってＡＲＰＡの技
術を使いたくないと考えていたのです。
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１．ＡＲＰＡは電話回線を使うので遅い
２．接続するに当って、コストがかかる
３．システムが複雑になってしまう恐れ
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メトカフがワシントンのＡＲＰＡを訪れたとき、ハワイ大学で
行われているアロハ・システムのネットワークに関する１９７０
年の学会報告書を目にしたのです。アロハ・システムのリーダー
は、ノーマン・エブラムソンという学者で、ハーバード大学の教
授から自らの希望でハワイ大学にやってきていたのです。彼は海
が好きで、かねてからハワイに住みたいと考えていたのです。
エブラムソンの論文を読んだメトカフは、直ちにハワイに行っ
て、エブラムソンの指導を受けるために１ヶ月を過ごすのです。
１９７２年の夏のことです。
このアロハ・システム――ハワイ大学の電気工学部情報科学科
が、１９６８年９月から、空軍の研究資金援助により時分割処理
システムを中心とした情報通信設備の開発を行っている過程で構
築されたものなのです。
ハワイ大学の場合、その地理的条件などにより、通常の時分割
処理システムをそのままでは適用できないという事情があったの
です。とくに問題となったのは、次の３つです。
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１．大学の施設が離れた島に点在していること
２．電話回線はノイズが混入するので使えない
３．専用回線は高価であり、海をまたぐネック
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≪画像および関連情報≫
・ハワイ大学／オアフ島には「ＩＢＭシステム３６０」が設置
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「ＩＢＭシステム３６０」はＩＢＭ最大のヒット商品であり
１９６４年に完成している。ＩＢＭ社によると「３６０」は
「３６０度、どの用途でも応用できます」という意味であり
その汎用性を強調している。
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