ツイッター掲載中子を２４個に絞り込んだのです。この２４個の遺伝子と皮膚細胞
を培養すると、ＥＳ細胞のような細胞の塊が出現したのです。
したがって、この２４個のなかに細胞の初期化を起こすものが
入っていることは間違いないのです。問題は、それが１個なのか
８個なのか、２０個なのかは分からないことです。こういう問題
を解くには、順列・組み合わせの数学を使います。２４個のなか
の「ｒ個」の組み合わせは次の式で解くことができます。
─────────────────────────────
ｎＣｒ ・・ ｎ個のなかのｒ個の組み合わせを求める
─────────────────────────────
例えばこんな問題があるとします。「１０人の人がいて、この
なかから８人のグループを作りたい。何通りの作り方があるか」
です。どのように解けばよいでしょうか。
このようなときは、ｎに１０、ｒに８を入れ、「10Ｃ8」 を解
けばよいのです。そうすると、答えは４５通りになります。
山中研究チームの場合、ｎに２４を入れ、１～２４までのｒに
対する組み合わせを求めると１６７７万７２１５になるのです。
この組み合わせをすべてテストすると、毎日実験しても実に３５
年もかかってしまう計算になります。
この難問をいともあっさりと解決したのが高橋和利氏です。こ
れについて、東京大学名誉教授の黒木登志夫氏は、ｉＰＳについ
て書いた近著で次のように述べています。
─────────────────────────────
実験を担当していた大学院生の高橋和則は、スマートな方法を
考え出した。２４個から１つずつ除いたセットを作り、それをマ
ウスの細胞に感染させたのである。もし、本当に必要な遺伝子が
入っていなければ、初期化は起こらないはずである。
──黒木登志夫著
『ｉＰＳ細胞／不可能を可能にした細胞』／中公新書２３１４
─────────────────────────────
添付ファイルのグラフをご覧ください。これは、２４個の遺伝
子から１遺伝子を除いたグループを作り、皮膚細胞との培養実験
を行った結果、ナンバー１４、１５、２０の遺伝子を除いた組み
合わせからは初期化細胞ができなかったのです。なお、２２を除
いた組み合わせでは、一応はできたものの、不完全なものしかで
きなかったといいます。
そこで、この２２を含めた遺伝子は次の４つであり、この４つ
をセットに培養することで、ＥＳ細胞のような初期化細胞ができ
ることを発見したのです。現在ではこれら４つの遺伝子は「山中
ファクター」と呼ばれています。
─────────────────────────────
１．Ｏｃｔ４ （ナンバー１４）
２．Ｓｏｘ２ （ナンバー１５）
３．ＫＩｆ４ （ナンバー２０）
４．ｃ-Ｍｙｃ（ナンバー２２）
─────────────────────────────
山中ファクターは、それぞれの遺伝子の頭文字をとって、「Ｏ
ＳＫＭ」とも呼ばれていますが、それぞれの遺伝子について簡単
に説明しておきます。
もともとＯｃｔ４とＳｏｘ２は、ＥＳ細胞の多様性を維持する
ための遺伝子として知られていたのです。しかし、残りの２つの
遺伝子はがんに関係のある遺伝子であり、ｃ-Ｍｙｃ はがん遺伝
子そのものです。
本来がんは細胞の増殖や分化と深いかかわりがあり、その遺伝
子が入っても不思議はないのですが、多くの学者はこの２つの遺
伝子については予測できなかったといいます。
山中教授によると、ｃ-Ｍｙｃ については他のグループから報
告があり、ＫＩｆ４については高橋和利氏も最初は候補遺伝子に
含めていなかったのですが、大学院生の徳澤佳美氏がその重要性
を指摘したといわれています。
これら４つの遺伝子について、黒木登志夫教授は、次のように
述べています。
─────────────────────────────
これらの遺伝子に共通しているのは、いずれも転写因子を作る
遺伝子であることだ。転写因子とは、遺伝子の上流に結合し、そ
の遺伝子を活性化し、ＤＮＡからＲＮＡに「転写」させるような
タンパクをいう。転写因子がないと、遺伝子は発現してこない。
つまり、山中ファクターの４遺伝子は、その後に起きるであろう
連続的なプロセスの引き金役なのだ。そのプロセスはこれからの
宿題である。 ──黒木登志夫著の前掲書より
─────────────────────────────
ＥＳ細胞を軸として、世界中の学者があらゆる角度から万能細
胞に挑戦してきましたが、そのなかで山中伸弥研究チームが一番
実現性から遠いところにいたはずなのです。
しかし、ｉＰＳ細胞が発表されて、似たような研究を進めてき
た学者が、一番ショックを受けたのは、それがたった４つの遺伝
子から作られるということだったといいます。「何でそんなに簡
単なのか」というわけです。
それだけに山中教授は、４つの遺伝子のことは秘中の秘にして
それが漏れないよう慎重にも慎重を期したといいます。研究室で
も、公開ラボを中止し、実際に研究を担当した山中教授と２人の
大学院生、高橋和利氏と徳澤佳美氏の３人以外は誰も知らない事
実だったのです。このシンプルさでは、誰かが卒業論文として発
表しても何ら不思議はなかったからです。
２００６年３月にカナダで行われた幹細胞のシンポジウムで山
中教授は講演を行っていますが、その講演の質疑応答でも山中教
授は、４つの遺伝子のうち、Ｏｃｔ４しか明らかにしていないの
です。ちょっとしたことで、先を越されてしまうのが、この世界
の厳しいところです。 ── ［ＳＴＡＰ細胞事件／００８］
≪画像および関連情報≫
●山中伸弥教授／新経済連盟イノベーション大賞受賞！
───────────────────────────
楽天の三木谷浩史氏が代表理事を務める新経済連盟は、日本
におけるイノベーションの創出を促進することを目的に、独
創的・先進的なイノベーションにより経済・社会に貢献した
人物を表彰する「新経済連盟イノベーション大賞」を創設。
その第１回受賞者に京都大学ｉＰＳ細胞研究所所長で、２０
１２年にノーベル生理学・医学賞を受賞した山中伸弥教授を
選出した。２０１４年７月８日には都内において授賞セレモ
ニーが行われ、山中教授が受賞を記念してスピーチを行って
いる。発表内容によると、山中教授がイノベーション大賞を
受賞した理由としては、ｉＰＳ細胞という科学技術のイノベ
ーションそのものだけでなく、それを実用化させるためのエ
コシステム構築の推進や、実用化に向けた様々な活動のマネ
ジメントに対する評価も挙げられている。日本の研究環境を
変えるために尽力している山中教授のスピーチは、「アイデ
アだけでは世の中を変えられない」「イノベーションは社会
の理解と様々な支援があって初めて、世の中に革新をもたら
す」ということを示唆している。これは学術分野だけでなく
企業社会においても同じことが言えるのではないだろうか。
http://huff.to/1KQNw3o
───────────────────────────
●グラフ出典／──黒木登志夫著の前掲書より
２４候補遺伝子から４つに絞り込む
