ツイッター掲載中大治講師らの研究グループのＥＳ細胞に関する論文が、７日付で
『ネイチャー』誌電子版に掲載されたことを伝えています。
簡単に論文の内容を説明するとこうなります。ヒトのＥＳ細胞
を独自の方法で培養したうえでマウスの子宮に着床した胚を取り
出し、そこに移植したのです。その胚を試験管で１日半培養した
ところ、ヒトＥＳ細胞はマウスの細胞と混じり、神経や筋肉など
に成長する細胞に分化することが確認できたというものです。
これまで、ヒトＥＳ細胞をブタなどの動物の胚に入れて人間の
臓器を作ることができれば、高度な再生医療が可能になると期待
されていたのですが、人間とは異なる種の細胞を混ぜた状態で成
長させることはできなかったのです。
そういう意味で、今回の岡村大治グループの成果は、人間とは
異なる種の細胞を混ぜた状態でも神経や筋肉に成長させる可能性
を示したことは大いに意義があることです。しかし、その取り出
した胚を動物の体内に戻して成長させる技術は確立されていない
のです。これについて岡村氏は次のようにコメントしています。
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人間の細胞が着床後にどのようにして分化していくのかを詳
しく調べられるので、人間の発生学の研究には大きな前進に
なる。 ──近畿大発生生物学の岡村大治講師
http://bit.ly/1FSFBDd
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このＥＳ細胞に対して、山中伸弥教授の開発したｉＰＳ細胞は
受精卵には触れていないことが大きな特色です。ｉＰＳ細胞につ
いても、正式な名称を覚える必要があります。
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ｉＰＳ細胞 ─→ induced pluripotent stem cell
人工多能性幹細胞
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「induced」 は直訳すると「誘導された」、「pluripoten」は
「多能性」、「stem cell」 幹細胞という意味です。すなわち、
特定の４種類の遺伝子を人工的に体細胞に導入して作った多能性
を持つ細胞という意味になります。
ちなみに、なぜ「ｉ」だけ小文字にしたのかというと、ちょう
どそのとき大流行しつつあったアップルの「ｉＰｏｄ」のように
広く普及して欲しいという願いを込めた命名だったと山中伸弥氏
自身が打ち明けています。
１９９９年１２月のことですが、山中伸弥氏は奈良先端科学技
術大学院大学に助教授として採用され、自分の研究室を持ったの
です。思えば、これがｉＰＳ細胞の発見に結びつくことになるの
です。自分の研究室を持つということは、上に立つ教授がおらず
自分の裁量で研究を進めることができるのです。
奈良先端科学技術大学院大学は、学生は他の大学を卒業して大
学院生として入学してくるのです。それらの大学院生は、入学直
後に自分が希望する研究室を選び、所属する仕組みになっている
のです。そのため、各研究室長は自らの研究を紹介し、研究室に
勧誘するプレゼンを行う必要があります。
当時山中助教授は、まったく無名の研究者に過ぎず、プレゼン
でよほどがんばらないと、学生が一人もいない研究室になってし
まう恐れがあったのです。人手が足りないと研究が進まず、研究
室の存亡にかかわると山中氏は危機感を持ったといいます。この
ときの山中氏の心境を朝日新聞大阪本社科学医療グループは、次
のように書いています。
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「はったりでもよい。夢のある研究を。夢のある大きなテーマ
を掲げれば、だまされてくる学生がいるかもしれんなあ」。
自らの研究を紹介し、研究室への勧誘をするプレゼンテーショ
ンで、山中さんがぶち上げたのが、体細胞の時計の針を巻き戻し
て、多能性のある細胞をつくる研究テーマだった。
そのためには、すでに知られていた万能細胞のＥＳ細胞を徹底
的に調べるのが近道だ。しかし、ＥＳ細胞からさまざまな種類の
細胞に変化させる研究は、すでに世界中で進んでいた。「じゃあ
逆を行く」。すでに分化した体細胞を、ＥＳ細胞のような多能性
を持つ細胞に巻き戻そう。山中さんはそう考えた。
──朝日新聞大阪本社科学医療グループ編
『ｉＰＳ細胞とはなにか／万能細胞研究の現在』
講談社／ブルーバックス
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山中氏の必死のプレゼンの結果、３人の学生が山中研究室を選
んで入ってくれたのです。そのなかには、ｉＰＳ細胞発見に重要
な働きをする高橋和利氏も含まれていたのです。ｉＰＳ細胞の研
究はここからスタートしたのです。
山中伸弥氏が、奈良先端科学技術大学院大学で研究室をスター
トさせた２０００年の時点では、同じ先端科学の研究者の道を目
指し、ＥＳ細胞の研究で輝かしい業績を上げながら、２０１４年
８月に不可解な自殺を遂げた笹井芳樹氏は、京都大学再生医科学
研究所教授との兼務で理化学研究所発生・再生科学総合研究セン
ター（ＣＤＢ）のグループディレクターに就任しているのです。
この２人の研究者は、同じ関西の出身で、日本が世界に誇る前
途を嘱望される優れた研究者だったのです。
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◎笹井芳樹氏／１９６２年３月５日生まれ
１９８６年３月／京都大学医学部卒業
◎山中伸弥氏／１９６２年９月４日生まれ
１９８７年３月／神戸大学医学部卒業
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ＳＴＡＰ細胞事件は、このまったく同年齢の研究者の存在と無
関係ではないのです。２０００年には笹井芳樹氏は既にＥＳ細胞
研究で有名だったのです。 ── ［ＳＴＡＰ細胞事件／００５］
≪画像および関連情報≫
●「成功の鍵」／イベント・フォーラム
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ｉＰＳ細胞という技術は、２００６年にマウスで、そして
０７年に人間でできた比較的新しい技術です。ネズミや人間
の皮膚細胞、または血液細胞を採ってきて、四つの遺伝子を
導入すると、１か月くらいして、ｉＰＳ細胞という元の皮膚
や血液とは能力も性質も全く違う幹細胞に変わります。ほぼ
無限に増やせ、体のいろいろな細胞を作ることができます。
なぜ日本の私たちが成功できたかというと、二つの鍵があっ
たと思います。一つは、私が３７歳の時でしたが、１９９９
年に奈良にある先端科学技術大学院大学で主任研究者として
採用されました。すなわち、３０代で独立して自由に研究を
するチャンスを与えられたこと。もう一つは、日本医療研究
開発機構（ＡＭＥＤ）と同じような文部科学省のファンディ
ングエージェンシー（資金供与機関）であるＪＳＴ（科学技
術振興機構）から年間５０００万円、年によっては１億円と
いう非常に大きな研究費を５年間受けられたことです。大型
の研究費をいただいて、考え方が変わったことを覚えていま
す。京都大学ｉＰＳ細胞研究所は今、二つの方向で医療への
応用を目指しています。一つはｉＰＳ細胞を変化させて作っ
た細胞や組織を患者に移植して治療する「再生医療」です。
http://bit.ly/1Jv6dZW
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「ｉＰＳ細胞とはなにか」
