ツイッター掲載中になっていると思います。
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ＳＴＡＰ細胞の正体はＥＳ細胞である。何者かが故意に、も
しくは過失によってＥＳ細胞を混入して作成したものであり
ＳＴＡＰ細胞なる万能細胞は存在しない。これは理研の調査
委員会の結論である。
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疑問に思うのは、理研の調査委員会がＥＳ細胞の混入者を特定
していないことです。この研究のメインの研究者である小保方晴
子氏が当然一番疑われますが、あえて混入者の特定を避けている
のは、確証がないからなのか、犯人捜しをすると、理研自体に影
響が及ぶので、あえて避けているものと思います。
ところで、この事件を理解するには、まず、「ＥＳ細胞」につ
いて知らなければなりません。もともと「万能細胞」と呼ばれる
もののおおもとはＥＳ細胞であるからです。最初に、ＥＳ細胞の
正式な名称を覚える必要があります。
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「胚性幹細胞」 ─→ ＥＳ細胞
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卵子と精子が受精すると受精卵ができます。この受精卵は次の
ように分裂していきます。
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受精卵→２細胞期→４細胞期→８細胞期→１６細胞期→３２細
胞期→桑実胚（そうじつはい）期→胚盤胞（はいばんほう）期
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最初の分化は、この「桑実胚期」と「胚盤胞期」の間に起こり
次の２つ細胞に分かれるのです。
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１．栄養外胚葉／Trophoectoderm／ＴＥ
──将来、胎盤などの胚体外組織を作る細胞
２．内部細胞塊／Inner cell mass／ＩＣМ
── 将来、胎児などの胚体組織を作る細胞
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このうち「２」の「内部細胞塊」を体外で培養できるようにし
たものが、ＥＳ細胞なのです。胎児を構成するすべての細胞は、
この内部細胞塊、すなわちＥＳ細胞から生まれることから、ＥＳ
細胞は「万能細胞」と呼ばれるのです。
１９８１年に英国のケンブリッチ大学のマーチン・エバンス教
授らがマウスでのＥＳ細胞の作成に成功しています。続いて１９
９８年には、米国のウィスコンシン大学のジェームズ・トムソン
教授らによって、ヒトのＥＳ細胞が作成されています。
２００７年のノーベル医学・生理学賞には、マリオ・カペッキ
マーチン・エバンス、オリバー・スミシーズの３氏が受賞してい
ます。それは「ノックアウトマウス」を作った功績によるもので
す。ノックアウトマウスとは何でしょうか。
ノックアウトマウスとは、遺伝子の働きを調べたり、新薬の効
果を調べたりするさいに利用されるもので、さまざまな医学的な
貢献に寄与するものです。
例えば、機能のわからない遺伝子が見つかった場合、遺伝子操
作によって、その遺伝子を働かなくしたマウスを作ります。これ
がノックアウトマウスです。ノックアウトというのは、その特定
の遺伝子を働かないようにすることをいうのです。そのうえで、
そのノックアウトマウスと正常なマウスを比較すれば、その機能
の異常が見つかることになります。
また、高血圧を下げる新薬の実験では、生まれつき高血圧にな
るようなノックアウトマウスを作り、新薬の高血圧への効果の有
無の判定を行うのです。
このノックアウトマウスを作成するには、ＥＳ細胞が不可欠な
のです。２００７年のノーベル医学・生理学賞にマーチン・エバ
ンス教授が入っているのはそのためです。
それでは、ヒトのＥＳ細胞の作成に成功したジェームズ・トム
ソン教授は、なぜノーベル賞をもらえないのでしょうか。それは
マウスの場合はよいのですが、ヒトのＥＳ細胞を作るには、倫理
的問題があるからです。
これについて、龍谷大学講師の清水万由子氏は、次のように述
べています。
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ＥＳ細胞はヒトの胚を壊して取り出したものからつくるという
点が問題となる。胚はそのまま胎内にあればヒトとなる存在であ
るため、研究のためにヒト胚を壊したり操作を加えるのは許され
ないという反対意見がある。この問題は、胚は生命と言えるのか
という問題から発生しているように思われる。それは、生命であ
るとしたらいかなる条件でも胚を壊すことは許されないのか、生
命でないとしたらどこからが生命なのかという問いに続くことに
なろう。 http://bit.ly/1F7dd1s
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これに対して京都大学の山中伸弥教授は、マウスのしっぽの皮
膚の細胞に４つの遺伝子を入れると、ほとんどの種類の細胞に分
化しうる「多能性」を持つ細胞群が現れたとする内容の論文を発
表したのです。２００６年８月のことです。それは、まるでＥＳ
細胞そのものであったのです。
人間の体には、およそ２００種類、合計６０兆個の細胞がある
といわれますが、それらのおおもとは１個の受精卵なのです。そ
れが何回も細胞分裂を繰り返すなかで、皮膚、肝臓、腸、神経と
いったさまざまな種類の細胞に分化していきます。
これは幹から枝が、枝から葉ができてくるのと同じですが、山
中教授の発表は、まさに「葉から幹へ」戻れることを証明した結
果になったのです。そのため、世界中に驚きが拡大していったの
です。 ── ［ＳＴＡＰ細胞事件／００４］
≪画像および関連情報≫
●「ＥＳ細胞、ｉＰＳ細胞、幹細胞の利用」／日本医師会
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人の胚（受精卵）の内部細胞塊から、体中の細胞に分化でき
る多能性を持つ幹細胞＝ＥＳ細胞（胚性幹細胞）の樹立に成
功したとの論文発表があったのは、１９９８年１１月のこと
だった。同時期に同等の多能性を持つ幹細胞（ＥＧ細胞）が
死亡胎児の始原生殖細胞から樹立できたとの論文も発表され
た。再生医療研究はこのときから始まったといえるが、それ
はまた重い倫理的課題の始まりでもあった。胚を壊してつく
るＥＳ細胞や、人工妊娠中絶による死亡胎児由来のＥＧ細胞
の研究は、人の生命の始まりを犠牲にする行為として、キリ
スト教保守派を中心とした社会勢力から激しい反対を引き起
こした。日本では欧米ほどの世論の反発はなかったものの、
政府が倫理指針を設けて研究を管理する慎重な姿勢がとられ
た。その際、ＥＧ細胞の研究は、問題が多いとして承認が見
送られた。その後２００２年に、骨髄の間葉系細胞に多能性
を持つ幹細胞が含まれることが発見され、いち早く臨床応用
されるに至った。患者自身の体から採取できるので、医学的
倫理的ハードルが低かったためである。日本でも閉塞性動脈
硬化症に対する骨髄幹細胞移植が、先進医療に認められてい
る。ただ骨髄由来幹細胞はＥＳ細胞に比べ増殖能と分化能が
弱く、治療に用いるには限界があった。
http://bit.ly/1FQUqWN
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山中 伸弥京都大学教授
