ツイッター掲載中空前の大ヒットになったのです。書名は次の通りです。
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『パソコン通信ハンドブック』
株式会社アスキー刊
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どういう内容かというと、パソコン通信はどういうものか、モ
デムとは何か、なぜ、シフトＪＩＳなのかなど――パソコン通信
の基礎知識についてまとめたものです。「パソコン通信」の情報
がほとんどないときであり、この本は、当時の価格で２５００円
――現在でもかなり高額の本ですが、発売と同時に売り切れ、初
版３万５０００円はたちまち売り切れ、増刷になったというので
す。そして何回か増刷されたのです。
実はこの本を熱心に読んで、あるプロジェクトを決断した企業
があります。当時電気通信事業への進出について意欲を燃やして
いた日商岩井と富士通の２社です。
そのプロジェクトとは、両社の役員同士の合意を受けて、１９
８５年の５月の連休に、両社の情報システム担当者が富士通の沼
津研修所に集まって合宿し、特命テーマについて検討を行ったの
です。その特命テーマとは次の通りです。
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個人向けのサービス――パソコン通信の事業化の可能性
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この合宿は夜を徹して行われ、その結論は数十ページに及ぶ報
告書にまとめられたのです。そこには、パソコン通信は個人向け
サービスとして最適であるが、そのためには既にこの事業で１６
万人を超える会員を集めている米コンピュサーブと提携すること
が不可欠であると書いてあったのです。
この報告書は両社の役員会で検討され、日商岩井と富士通の共
同提案というかたちでコンピュサーブに対する提案書が作成され
たのです。そして両社の担当者がオハイオ州コロンバスにあるコ
ンピュサーブの本社に行って提案書を提出したのです。このよう
にいうと、まるで役所に書類を提出するようですが、既に日本の
商社や出版社数社が先に提案書を出していたので、そういうかた
ちになったわけです。
競合会社の中で最大の強敵は三井物産だったのです。しかし、
１９８５年８月１２日――待ちに待ったコンピュサーブから「交
渉したい」というメッセージが届いたのです。これは、三井物産
の提携にはまだ結論が出ていないというサインです。
結局、コンピュサーブと三井物産の交渉はもの別れに終わるの
です。理由は、ライセンス料が折り合わなかったものと思われま
す。事実コンピュサーブ側のライセンス料は、あまりにも高額で
あったからです。
しかし、日商岩井と富士通はコンピュサーブ側の要求をすべて
飲んだのです。何としてもパソコン通信事業をやり遂げるという
強い意思が働いたからです。そのライセンス料の高さについて、
当時現地でコンピュサーブと交渉に当たった日商岩井情報通信プ
ロジェクト室の山川隆氏は次のようにいっています。
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契約上ライセンス料がいくらかということはいえないんですが
一社で負担するのは躊躇せざるを得ない金額でした。日商岩井
と富士通で折半するにしても決して軽い負担じゃない。だけど
やると決めた以上はライセンス料やロイヤリティを値切るよう
なことはしないで、向うの要求を全部飲もうと、われわれはそ
ういう方針で臨んだ。 ――山川隆氏
――滝田誠一郎著、『電脳創世記／
インターネットにかけた男たちの軌跡』 実業之日本社刊より
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しかし、日商岩井と富士通については「神風」が吹くのです。
それは１９８５年９月の「プラザ合意」なのです。これによって
急ピッチな円高が進み、実際に支払うライセンス料が半分ぐらい
で済んだことになります。日商岩井と富士通は非常に幸運であっ
たといえます。
１９８６年２月４日、日商岩井、富士通、コンピュサーブの各
社長が合同で帝国ホテルに集まって、エヌ、アイ、エフ――ＮＩ
Ｆ／現ニフティの設立を発表したのです。ＮＩ＝日商岩井、Ｆ＝
富士通の頭文字をとっての命名です。
ＮＩＦは、資本金は４億８０００万円。社員は１４名。日商岩
井と富士通の折半出資、社員の出向でスタートしています。既出
の山川隆氏は企画部長に就任したのです。
ＮＩＦのスタートまでには、この新規事業に対する反対意見が
山ほどあったのです。一番多かったのは、パソコン通信のような
消費者マーケットを相手にするサービスに多額の資金を注ぎ込ん
で本当に採算が取れるのかという懸念です。
この懸念はこの企画を検討した沼津研修所におけるプロジェク
トで問題になり、あらゆる角度から検討した結果、やってみなけ
ればわからないが、努力すれば十分いけるという結論に達してい
たのです。
もうひとつは、とくに富士通サイドに強かった反対意見ですが
コンピュサーブという海外の企業と組むことに対する反対意見な
のです。富士通という企業は、国産技術、自前の技術にこだわり
があり、高いライセンス料を支払うことに対する強い抵抗感を感
じていたのです。
しかし、日商岩井と富士通はこうした様々な課題を乗り切り、
１９８６年２月にＮＩＦを設立、一年後の１９８７年４月１５日
には満を持して、パソコン通信サービス「ニフティ・サーブ」を
立ち上げたのです。ニフティ・サーブは、スタート以来、倍々ゲ
ームで会員を増やし、日本のパソコン通信サービスのナンバーワ
ン企業に踊り出るのです。しかし、そのニフティ・サーブは現在
は存在しないのです。
－― ［インターネットの歴史 Part２／２６］
≪画像および関連情報≫
・パソコン通信について
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パソコン通信は、専用ソフト等を用いてパソコンやワープロ
専用機、その他携帯端末を一般加入回線経由でホスト局に接
続し、サーバ（またはノード、ホスト）との「直接の通信を
確立」して文字を中心としたデータ通信を行う手法及びそれ
によるサービス。パソコン通信全盛期は一般にモデム等を使
い一般加入者回線を用いてダイヤル接続していたが、ホスト
局に接続するために入会登録を必要としたところもあった。
インターネットが世界中のネットワーク同士を結ぶ開かれた
ネットワークであるのに比べると、パソコン通信は原則とし
て特定の参加者（会員）同士のネットワークで、閉じたネッ
トワークということになる。
――ウィキペディア
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