●ＢＳ／ＣＳはなぜ経度だけを表示するのか（ＥＪ第１０８４号）

　「スカイパーフェクＴＶ」（スカパー）の誕生のいきさつにつ
いては、昨日のＥＪでお話ししました。この時点でスカパーの競
合相手は、１９９７年から放送を開始している「ディレクＴＶ」
だけです。そこで、激しい加入者獲得競争が展開されたのです。
　しかし、ディレクＴＶはスカパーに大きく差をつけられるばか
りで、負けがはっきりしてきたのです。そして２０００年をもっ
て、ディレクＴＶは日本での事業展開を断念し、スカパーに吸収
されるかたちで、撤退してしまったのです。
　ところで、スカパーは次の２つの通信衛星を使って、２００前
後の多チャンネル放送を行っています。
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　　　　　　　　　　東経１２４度のＣＳ
　　　　　　　　　　東経１２８度のＣＳ
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　２つの衛星を使っていますので、アンテナはスカパー用の２衛
星共用アンテナを使うようになっているのです。それでは、ＢＳ
の軌道位置は東経何度なのでしょうか。答えは次の通りです。
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　　　　　　　　　　東経１１０度のＢＳ
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　このように、ＣＳにせよ、ＢＳにせよ、１つの衛星を他の衛星
と区別するさいに「東経○○度」と経度だけが表示され、緯度が
表示されないのは、なぜだか分かりますか。
　それは、放送や通信に使う衛星は、「静止衛星」である必要が
あるからです。静止衛星といっても、「動かない」という意味で
はなく、地球の自転に合わせて動く――つまり、つねに日本の上
空にあるようにするのです。
　つねに日本の上空にあるように衛星を打ち上げるには、赤道上
空に打ち上げる必要があります。つまり、どの衛星も緯度は０度
なのです。だから、緯度については表示しないのです。
　ここまでの話は一応理解できると思います。しかし、ここから
がいささか話は複雑になります。というのは、２０００年末に突
如として、「東経１１０度ＣＳ」なるものが話題になったからで
す。そうすると、東経１１０度には、次の２つの衛星が、存在す
ることになるのです。いつＣＳは打ち上げられたのでしょうか。
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　　　　　　　　　　東経１１０度のＢＳ
　　　　　　　　　　東経１１０度のＣＳ
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　この東経１１０度のＣＳは、ＢＳと同じ位置に上がっています
ので、ＢＳとＣＳの両方が受信できる共用受像機があれば、１本
のアンテナで、ＢＳ／ＣＳのどちらも視聴できることになるわけ
です。そして、ＢＳ／ＣＳのどちらも受信できる受像機の提供も
アナウンスされたのです。
　その経緯をもう少し詳しく述べることにします。
　２０００年１２月１日からのＢＳデジタル放送の開始に当たっ
て、日本としては、２０００年内にＢＳデジタル放送用のＢＳ−
４後発機と東経１１０度ＣＳの２機を打ち上げる予定になってい
たのです。しかし、順番待ちの厳しい状況に追い込まれてしまい
２機打ち上げは無理ということになったのです。
　というのは、赤道上空に静止衛星を打ち上げられるのは、次の
２社しかなく、どちらかに依頼することになります。
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　　　　　　　１．米国のプロトン・ロケット
　　　　　　　２．欧州アリアン・　ロケット
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　ところが、当時プロトン・ロケットは、打ち上げ失敗が続発し
ており、世界中の衛星打ち上げ依頼がアリアン・ロケットに集中
することになり、厳しい順番待ちに追い込まれたのです。
　そこで、２０００年１０月に、東経１１０度ＣＳを先に打ち上
げてもらい、ＢＳデジタルについては、昔打ち上げた予備機を使
用して、２０００年１２月１日のＢＳデジタル本放送をクリアし
たというわけです。そして実際に、ＢＳ−４後発機が打ち上げら
れたのは、２００１年の春のことなのです。
　それにしても、２０００年１０月に打ち上げられた東経１１０
度ＣＳの狙いは一体何なのでしょうか。
　この狙いは、しばらく置くとして、ここでもうひとつ認識して
いただきたいことがあります。これらのＣＳやＢＳは、地上何キ
ロメートルぐらいのところに打ち上げられているか――という質
問です。ちなみに、スペースシャトルの場合は、地上３００キロ
メートルから４００キロメートルの高さなのです。
　スペースシャトルよりも下じゃないかと考える人が多いかも知
れませんが、正解は赤道上空３万６０００キロメートルの位置に
打ち上げられているのです。スペースシャトルの実に１００倍以
上も上なのです。
　地上からはこの衛星に向けて番組を送信し、衛星に積まれた中
継機を介して日本全国に送り返しているわけです。その中継機の
大きさは、人間の頭程度の大きさであるといいますから、驚くべ
き技術といわざるを得ません。
　これらのＣＳやＢＳの寿命は、約１０年といわれます。そこで
１０年経過すると、ＢＳ−４でやったように、衛星の入れ替えを
やるのですが、使われなくなった衛星はしばらく予備機として残
しておくのです。２０００年１２月のＢＳデジタル本放送を前に
して、衛星打ち上げが間に合わない事態になったとき、それを可
能にしたのは、この予備機があったからなのです。衛星はガスの
力で浮いているので、本当に不必要になったときは、ガスを抜い
てしまうと、宇宙の彼方に飛んでいってしまうのです。
　ところで、スケジュールを先行させてまでして２０００年１０
月に打ち上げた東経１１０度ＣＳの狙いは、どこにあるのでしょ
うか。これについて知っておくと、デジタル放送の全体像が見え
てきます。　　　　　　　　　　−−− ［デジタルＴＶ／０５］