ツイッター掲載中が本当に成功する可能性はあるのでしょうか。
出動するのは、回天と蟠龍と高尾の３艦です。宮古鍬ヶ崎湾に
停泊中の甲鉄に蟠龍と高尾が接近し、甲鉄の両舷に平行して挟み
込むように接舷します。それと同時に蟠龍と高尾の両艦から陸兵
が甲鉄の甲板に飛び降り、甲板を制圧し、乗員を閉じ込めたまま
甲鉄を箱館まで曳航してしまおうという計画です。
それでは回天は何をするのでしょうか。回天は両舷の水車を推
進力とする外輪船であり、甲鉄に接舷するのに向いていないので
す。そのため、敵の他艦を牽制し、作戦遂行艦の支援と戦況を監
視する検分艦としての役割を果たすことにしたのです。
回天と蟠龍と高尾の３艦には、それぞれ次のように士官と兵士
が乗り込んでいます。
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◎「回天」／１６７８トン
・艦将／甲賀源吾、海軍奉行／荒井郁之助、陸軍奉行並
／土方歳三、海軍出身／ニコール、神木隊３９人、彰
義隊１５人、新選組数名、その他
◎「蟠龍」／３７０トン
・クラトー、彰義隊士１５人、遊撃隊５人、その他
◎「高尾」／１０００トン
・コラッシュ、神木隊／２６人、その他
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慶応２年３月２２日の夜明け前、回天と蟠龍と高尾の３艦は箱
館港を出航したのです。鮫港（青森県鮫町）に寄港してさらに南
下しようとしたのですが、またしても嵐に遭遇したのです。ここ
で３艦は早くもばらばらになってしまいます。
蟠龍はわずか３７０トンと小さいので、嵐を乗り切るのは不可
能と判断して、鮫港に逃げ込んでいます。これで事実上３艦が合
同作戦を組むことは不可能になったのです。しかし、高尾はちょ
うど風の力で宮古沖まで流され、回天は何とか嵐を乗り切ったの
で、２４日の明け方には宮古南方大沢港（岩手県山田町）に両艦
とも入港できたのです。
ところが、高尾は機関に故障が生じたのです。緊急修理を行っ
たのですが、完全には直らなかったのです。しかし、甲鉄攻撃は
２５日の午前４時３０分前に行う必要があったのです。
なぜ、午前４時３０分前に攻撃を行わなければならないかとい
うと、新政府軍の「総員起こし」──乗務員全員の起床時間──
が午前４時３０分であるからです。その３０分前には甲鉄の甲板
に兵士を下ろす必要があったのです。
目標とすべき宮古湾鍬ヶ崎港は、大沢湾より約２８キロの距離
です。しかし、回天と高尾は速度が違うのです。まして高尾は機
関を損傷しており、時速はせいぜい３ノット、１時間に５・６キ
ロぐらいしか進めないのです。
これに対して回天の最高速度は時速１２ノットです。キロメー
トルに直すと２２・２キロです。平均時速１０ノットで進むと、
１時間３０分で宮古湾鍬ヶ崎港に着きます。しかしこれでは、高
尾は回天についていけないのです。
時間は迫っており、事実上回天の単独攻撃になってしまったの
ですが、それでいながら回天が宮古湾鍬ヶ崎港に到着したのは午
前４時３０分を過ぎていたのです。既に新政府軍各艦の甲板には
乗員の姿が見えていたのです。すべての計画が狂っています。
そのとき宮古湾鍬ヶ崎港には、甲鉄の他に新政府軍の艦隊であ
る春日、戊辰、飛龍、豊安、陽春、丁卯、晨風が停泊していたの
です。そのなかの春日には薩摩藩士の東郷平八郎が乗っていたの
です。東郷は当時春日の乗員だったのです。
回天は米国の軍艦旗である星条旗をつけて宮古湾に入ったので
す。米国の軍艦だと信じている新政府軍の各艦の乗員はどこに錨
を下ろすのか、それをのんびり見物していたといいます。
しかし、回天は甲鉄を見つけると、直ちに星条旗を下ろし、日
章旗を掲げて甲鉄に突き進んだのです。そのときの模様を菊地明
氏は次のように書いています。
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艦将・甲賀源吾が「アポルダージユ」と叫び、高低差に躊躇し
ていた陸兵が「甲鉄」の甲板に飛び移る。第一番が海軍一等測
量の大塚浪次郎、次いで軍監役の矢作沖麿、さらに彰義隊の笹
間金八郎・加藤作太郎・伊藤弥七、新選組出身で陸軍奉行添役
介の野村利三郎、軍艦役並の渡辺大造もこれに続いた。これが
『蝦地追討記』に、「賊（旧幕軍）六、七人、抜刀あるいは銃
を携え、甲鉄艦へ乗り入り候……」と記録される人々である。
菊地明著『上野彰義隊と箱館戦争史』／新人物往来社刊
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回天と甲鉄の甲板の高低差は約３メートルもあり、兵士が飛び
降りるのを躊躇したといいます。それに甲鉄の甲板には既に乗員
が出てきており、下から銃撃してきたのです。
激しい戦闘が約２０分間続いたのですが、回天の被害は大きく
引き揚げざるを得なかったのです。榎本軍はこの戦闘の結果、回
天艦将の甲賀源吾を含む１３人が戦死し、約３０人が負傷してい
ます。新政府軍の戦死者は９人、負傷者は約２５人です。
回天は２６日午前１０時に箱館に帰還することができましたが
後からついてきた高尾は速度が遅いため、追いつかれて追撃され
箱館へ北上中、宮古の北２０キロの羅賀沖で座礁。乗員は艦に火
を放ってボートで脱出したのですが、箱館には戻れず、全員が盛
岡藩に投降しています。
このようにして、宮古湾海戦は回天こそ孤軍奮戦したものの、
榎本軍の完敗に終わったのです。一方、蟠龍は一時甲鉄に追われ
たものの、辛うじて風に乗って何とか箱館に帰還したのです。こ
のように２艦は何とか守ったものの、榎本軍は新政府軍との最初
の海戦に敗れたのです。── ［明治維新について考える／７５］
≪画像および関連情報≫
●「宮古湾海戦」について
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奇襲には成功したが、外輪船で小回りが利かなかった回天は
接舷向きではなく、艦長の甲賀源吾の必死の操艦にもかかわ
らず、回天の船首が甲鉄の船腹に突っ込んで乗り上げる形と
なり、約３メートルもの高低差が生じてしまった。それでも
回天からは先発隊が甲鉄の甲板に飛び降り、斬り込んでいっ
たが、細い船首からでは乗り移る人数が限られ、またガトリ
ング砲など強力な武器の恰好の標的となってしまう位置だっ
たため、乗り移る前に回天甲板上で倒れる兵が続出し、ニコ
ール、相馬主計なども負傷した。春日をはじめ周囲にいた新
政府軍艦船も次第に戦闘準備が整い、回天は敵艦に包囲され
て集中砲撃を浴びるに至る。 ──ウィキペディア
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宮古湾海戦
