ツイッター掲載中土佐藩の開成館が建てられたのです。ここでいう「開成」という
言葉は、「易経」に出てくる「開物成務」からきており、人知を
開発し、事業を成し遂げさせることをいうのです。つまり、開成
館とは、殖産興業と富国強兵をめざす土佐藩の技術教育の機関な
のです。
もともとこの構想は、かつて土佐藩を一手に動かしていた吉田
東洋の考え方なのですが、吉田東洋が暗殺されたため、構想が宙
に浮いていたのです。それを前土佐藩主の山内容堂が取り上げて
開成館ができたのです。開成館発足に当って山内容堂は次のよう
に述べています。
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われらの南海捕鯨の事業は大きな利益をあげてはいるが、術を
尽くしたとはいいがたい段階にある。このたび、新しい術を開
拓するために、大海に船を出し、南海諸島にも航海させて島民
をやとい、捕鯨の術を伝授することにした。いずれは藩外の開
拓をもめざすつもりである。 ──山本 大著
『坂本龍馬／知れば知るほど』／実業之日本社
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この案を作ったのは、後藤象二郎をはじめ、村田仁右衛門、堀
部佐助、森権次、百々茂猪、由比猪内の６人です。これら６人は
開成館の奉行に任命され、それを総括するのは後藤象二郎です。
後藤象二郎は、殺された吉田東洋の甥であり、東洋亡きあと大
監察役も務めているのです。開成館の本部は高知にありますが、
何をするにも長崎を窓口にしないと成果が上がらない時代である
ので、長崎に進出し、出張所を設けることにしたのです。この出
張所は「土佐商会」と通称されるのです。
長崎に出張所を設けるのは難しいことではありませんが、長崎
貿易を推進するには、出張所を運営する組織を作り、スタッフを
配置することは容易ならざることなのです。
しかし、後藤象二郎には内心密かに期するひとつの案があった
のです。それは坂本龍馬の率いる亀山社中と組むことです。なぜ
なら、亀山社中の持つ海運経験は十分信頼に値するものであり、
それに加えて現時点で、彼らの事業がうまくいっていないことを
後藤は知っていたからです。
問題は、亀山社中のスタッフの多くは土佐勤王党の党員であり
後藤は土佐勤王党を弾圧した頭目であることです。後藤は慶応２
年（１８６６年）７月頃から長崎にやってくるようになったので
すが、亀山社中の面々は「後藤斬るべし」と主張する者が多くい
たのです。しかし、後藤は龍馬であれば、過去にとらわれず、未
来志向で対応のできる度量があり、社中の反発は龍馬のリーダー
シップでまとめられると考えていたのです。
龍馬に話をもってきたのは、土佐藩の九州探索方を務める溝淵
広之丞。溝淵は龍馬がはじめて江戸に出たときの幼友達であり、
一緒に剣術を修行した仲間だったのです。このとき溝淵は龍馬に
次のように説いたといわれています。
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貴殿は何故に脱藩者の境遇を続けているのか。土佐藩のことを
思わないのか。父母の国のために尽力するのが正義の道という
べきものではないか。 ──高野澄著
『坂本龍馬／３３年の生涯』／三修社刊
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この溝淵の言葉に対して龍馬はどういう返事をしたかについて
は「関連情報」を参照していただきたいが、溝淵は、後藤象二郎
が龍馬に会って話したいという意向を伝えたのです。期日は慶応
３年１月某日、場所は長崎の料亭の清風亭においてです。社中の
スタッフは罠だといい、危険だと反対したのですが、龍馬は「会
う」と返事をしているのです。
後藤としては龍馬の航海術を使って土佐藩の貿易を推進させた
かったし、龍馬としても一人で天下国家に立ち向かうよりも、土
佐藩２４万石をバックに持った方が有利だと考えたからです。も
ちろん、上士の後藤と下士の龍馬は、それまで一度も会ったこと
はなかったのです。
しかも土佐藩の重役の後藤が下士の龍馬を料亭に招待するなど
ということは当時はとても考えられないことなのです。大河ドラ
マの『龍馬伝』の後藤象二郎役の青木崇高の演技は態度が尊大で
あり、あまり知性は感じられなかったように思います。土佐尊皇
党を弾圧していたときの後藤のイメージのままです。
清風亭会談の結果について、龍馬の研究家である菊地明氏は次
のように述べています。
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後藤は弾圧当時の後藤ではなかった。過去は過去として水に流
し、龍馬の長崎での愛妾・お元までも席に呼んで龍馬をもてな
した。無条件で龍馬と社中を迎え入れようとしたのだ。翌日の
朝まで続いた会談の内容は伝わっていないが、社中のメンバー
が「後藤は如何に」と問うと、龍馬は「近頃、土佐の上士中に
珍しき人物ぞ」（『維新土佐勤王史』）と評し、後藤があえて
過去の出来事については触れずに大局のみを語ったこと、酒席
での話術に才気を感じたことをその理由としてあげたという。
──菊地明著『追跡！坂本龍馬／旅立ちから暗殺まで
の足どりを徹底検証』／ＰＨＰ研究所刊
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慶応３年（１８６７年）４月、長崎の小曾根家の別邸を本部と
して、亀山社中が改組されるかたちで海援隊が発足したのです。
後藤は無条件で龍馬たちを受け入れたのです。
亀山社中のほか、長岡謙吉、野村辰太郎、吉井源馬、佐々木栄
などが加わり、さらに水夫が増員され、５０人規模の人数で発足
したのです。海援隊隊長はもちろん坂本龍馬です。これで龍馬は
隊員たちの給与を工面する苦労から解放されたのです。
―─ ［新視点からの龍馬論／４２］
≪画像および関連情報≫
●溝淵広之丞の疑義に対する龍馬の返答
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「情のために道に惇り、宿志の踵蹟を恐るるなり。志願はた
して就ずんば、後何為にか君顔を拝せんや」
（口語訳）
君父の国、父母の国とは情の次元の問題だである。情に引か
れて志願を成就できなくなるのが怖いから、あえておのれは
脱藩の境遇を続けている。 ──高野澄著
『坂本龍馬／３３年の生涯』／三修社刊
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後藤 象二郎
