ツイッター掲載中藩邸には龍馬が来るまで、次のメンバーが揃っていたのです。
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≪薩摩藩≫ ≪長州藩≫ ≪立会人≫
桂久 武 木戸 孝允 坂本 龍馬
大久保利通
西郷 隆盛
小松 帯刀
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薩摩藩と長州藩の協議参加者を見ると、明らかにバランスを欠
いています。薩摩藩邸で行われたので、薩摩藩の人数が多いのは
わかるとしても、薩摩藩が実務クラスのオールスターキャストで
臨んでいるのに対し、長州藩は木戸孝允一人です。
それに加えて、薩摩藩が７７万石の大藩であるのに対して長州
藩は３７万石の有力藩、この有力両藩の仲介をするのが、土佐の
脱藩浪人である坂本龍馬という個人であるというのですから、明
らかにアンバランスな組み合わせであるといえます。
銀行でいうなら、薩摩藩の面々は実質的な頭取、副頭取、専務
クラスであるのに対して、長州藩はせいぜい平取締役か部長級で
しかないのです。しかも、その仲介をするのは、実績のない中小
商社の社長というのですから、不思議な組合わせです。
当時の武家社会においては、確かに薩摩・長州両藩は進歩的な
考え方は持っていたとはいえ、格式や面子には、異常なほどこだ
わったのです。しかも、仲介者である龍馬は下級武士の足軽クラ
ス、本来であれば屋敷に上げてさえもらえないクラスなのです。
そういう両藩の代表が、１０日間もの間、肝心の同盟の話し合
いに入れず、龍馬の来るのをひたすら待っていたのです。どうし
てそのような力が龍馬にあったのでしょうか。
実は龍馬の力の源泉は、トーマス・Ｂ・グラバーなのです。こ
のグラバーに関しては薩摩も長州もアタマが上がらないのです。
グラバーのバックには英国という大国が控えているからです。
この間の薩摩と長州の事情について、既出の加治将一氏は次の
ように述べています。
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この時期、薩摩を動かせるのは、英国民間諜報部員グラバーを
おいて他にいない。その筋の呼びかけだからこそ、桂久武、小
松帯刀、大久保利通、西郷隆盛という錚々たる武士がそろった
のである。彼らはしぶしぶであったと思う。できれば、こんな
間尺に合わない救済同盟などごめんである。グラバーに強く言
われたが、かわしたかった。桂小五郎を十数日間、酒と肴で接
待漬けにして、なんとか帰ってもらいたかった、というのが本
音であろう。だからつれなく放っておかれた。しかし、ギリギ
リになって、駆けつけた龍馬が一喝した。それはとりもなおさ
ずグラバーの一喝だった。グラバーを怒らせたら、武器輸入は
途絶え、英国との関係が崩れる。藩にとっては悪夢だ。薩摩は
承諾せざるを得なかった。しかし「分かり申した」と口頭にと
どめた。明文化するまでは約束していなかったのだ。
──加治将一著、『あやつられた龍馬』／祥伝社刊
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同盟を結ぶのにその場で文書を交わさない。長州藩から見ると
これも失礼な話です。既に述べたように同盟の内容は軍事同盟で
はなく、長州藩救済同盟なのです。したがって、薩摩藩としては
文書など書きたくない。しかし、長州藩としては何らかの同盟の
証が欲しい──当然の話です。
そこで木戸孝允は薩摩藩邸を離れてから、同盟内容を手紙とし
てしたため、龍馬に保証を求めたのです。それに対して龍馬は自
身で朱筆で保証をしているのです。つまり、薩摩藩も長州藩も龍
馬とグラバーを一体のものとしてとらえています。
どうしてグラバーはそのような力を持っていたのでしょうか。
彼は何を目指していたのでしょうか。
グラバーの目的は、薩長同盟を締結させ、幕府を倒し、自由貿
易ができるようにすることです。ここに、グラバーがロンドンに
一時帰国していたパートナーであるグルームに宛てた手紙がある
のです。
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薩摩藩の提督というべき人物との長時間の会見を済ませたばか
りです。彼の注文はアームストロング砲を百門というのです。
実際、驚きましたね・・・。真面目な注文でしたから。勿論、
入手できた暁には藩主にそれ相応の大金を払ってもらいます。
この一件につき、なにか情報を集めて下さいませんか。政府が
アームストロング砲の販売を許可するものかどうか。
──山口由美著
『長崎グラバー邸父子二代』／集英社位新書／０５５９Ｄ
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この時点でイギリスは薩摩藩に対して武力行使をする方向で動
き出していたのです。したがって、もし、グラバーが薩摩藩との
取引を行うと、敵国への武器輸出となってしまいます。
このとき、グルームはさすがにまずいと思ったので、この情報
を政府筋に伝えたところ、外務大臣のラッセル卿は、翌１８６３
年２月、買い付けを禁ずる指示を出しています。
しかし、薩英戦争が終わると、アームストロング砲は輸出再開
ＯＫとなり、グラバーはアームストロング砲の大きな取引に成功
しています。取引相手は幕府で、大砲合計３５門、砲弾７００ト
ンの受注です。１８６５年４月のことです。
このようにして、やがてクラバーは艦船や武器、弾薬などを売
る「死の商人」として、大きな商売をするようになり、日本で地
位を築いていくのです。当時のイギリスは軍事大国であり、先端
の武器や艦船は良く売れたし、大きな商売になったのです。しか
し、次第に幕府はフランス、薩摩・長州はイギリスという棲み分
けをするようになります。 ―─ ［新視点からの龍馬論／３１］
≪画像および関連情報≫
●アームストロング砲とは何か
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１８５８年にイギリス軍の制式砲に採用され、その特許は全
てイギリス政府の物とされ輸出禁止品に指定されるなど、イ
ギリスが誇る新兵器として期待されていた。しかし、薩英戦
争の時に戦闘に参加した２１門が合計で３６５発を発射した
ところ２８回も発射不能に陥り、旗艦ユーリアラスに搭載さ
れていた１門が爆発して砲員全員が死亡するという事故が起
こった。その原因は装填の為に可動させる砲筒後部に巨大な
膨張率を持つ火薬ガスの圧力がかかるため、尾栓が破裂しや
すかったことにある。そのため信頼性は急速に失われ、イギ
リスでは注文がキャンセルされ生産は打ち切られ、過渡期の
兵器として消えていった。 ──ウィキペディア
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アームストロング砲
