ツイッター掲載中長州藩の経済提携も含まれているのです。この提携は薩長同盟の
交渉と並行して進められていたのです。しかし、この経済提携を
巡ってユニオン号事件が起こり、その関連で亀山社中の中心人物
である近藤長次郎が切腹することになります。
ここで「亀山社中」の「社中」の意味について触れておくこと
にします。「社中」は会社や商社を意味する造語と解釈する見解
がありますが、これは龍馬らの造語ではなく、古くから「神社の
氏子仲間」などのグループを指す言葉として用いられている一般
名詞なのです。したがって、亀山社中は「亀山に居を構えた商売
のグループ」、いや政治結社と解釈すべきです。
さて、薩摩藩と長州藩の経済提携とは、どういう内容だったの
でしょうか。まとめると次の４つになります。
―――――――――――――――――――――――――――――
１．薩摩の名義で長州のための武器その他の物質を購入する
２．上記１の他の物質の調達の中には船舶の購入も含まれる
３．薩摩藩兵の糧米を下関で補給・調達できるよう配慮する
４．長州の物産を諸国に販売──実務は亀山社中が担当する
―――――――――――――――――――――――――――――
この経済提携に基づき、亀山社中が購入した船は、イギリス製
の７０馬力、３００トン、長さ２５間２尺（約４６メートル）、
幅３間４尺（約６・７メートル）のユニオン号であり、のちに長
州藩が薩摩藩名義で購入することになります。船の代金は、３万
７７００両（約１８億８５００万円）であり、これが引き渡し価
格であったと考えられます。
しかし、ユニオン号は軍艦なのです。これに名義を貸すという
ことは相当のリスクがあり、薩摩藩としては相当悩んだものと思
われます。歴史研究家で、フリーライターの竹下倫一氏は自著で
次のように述べています。
―――――――――――――――――――――――――――――
薩摩藩は、長州藩の武器調達に当たって名義を貸してはいるが
軍艦の購入にまで手を貸してやることは、ためらっていたよう
だ。その理由は、一つには当時はまだ幕府に対する遠慮があっ
たこと、もう一つは、長州にそこまで便宜を与えることは、薩
摩にとっていいことかどうかという迷いがあったことだと思わ
れる。この頃、幕府の権威は落ちているといえども、まだまだ
その力は強大だった。幕府が本当に権威を失墜するのは、この
直後の対長州戦争で敗北してからである。だから、薩摩藩とし
ては、幕府の機嫌を損ねてまで、長州に軍檻を買ってやること
には、まだ踏み切れなかったのです。 ──竹下倫一著
『龍馬の金策日記』より／祥伝社新書０３８
―――――――――――――――――――――――――――――
薩摩藩の心配は当然です。しかし、切実なのは長州藩の方なの
です。長州藩は外国との交戦によって海軍が壊滅状態になってい
たので、第２次長州征伐が目の前に迫っているだけに、どんな不
利な条件を飲んでも、軍艦はどうしても欲しかったのです。
この長州藩の切実な事情と幕府を倒して世の中を変えようとし
ていた西郷ら薩摩藩の目標という双方のエネルギーをうまく調整
したのが龍馬率いる亀山社中であり、それが実現困難と思われて
いた薩長同盟を実らせた力であるといえます。
この軍艦ユニオン号のほかに大量の銃器も薩摩藩名義で亀山社
中は扱っているのです。
―――――――――――――――――――――――――――――
ミニエール銃など ・・・・・・・ ４３００挺
７万７４００両（約３８億７０００万円）
ゲベール銃（中古） ・・・・・・・ ３０００挺
１万５０００両（約 ７億５０００万円）
──竹下倫一著の前掲書より
―――――――――――――――――――――――――――――
これを見ると、亀山社中が長州藩との取引ではユニオン号を含
めて、１３万１００両（約６５億５００万円）もの金額を扱った
ことになるのです。
仮に５％の仲介手数料を取ったとすると、６５０５両（約３億
２５２５万円）の収入があったことになるのです。それならばま
さに大儲けということになります。
しかし、亀山社中は儲けていないのです。当時としては進歩的
な龍馬たちといえども、斡旋仲介をするだけで手数料を取るなど
武士としてやるべきではないと考えていたからです。しかし、岩
崎弥太郎だけは違っていたようです。彼だけが、現代の商社の感
覚でビジネスをやっていたのです。
木戸孝允にしても西郷にしても、龍馬たちが世の中を変えたい
という純粋な気持ちで動いていたことが分かっていたので、龍馬
を仲立ちとして薩長同盟や経済提携が実現したといってよいと思
います。少し意地悪な見方をすれば、薩摩藩と長州藩が直接取引
するのではなく、亀山社中を介在させておくと、最悪の場合、都
合がよいという事情もあったと思われます。
もともとユニオン号の購入については、長州藩、薩摩藩、亀山
社中の間で三者三得のメリットがあったのです。
―――――――――――――――――――――――――――――
桜島丸条約（薩摩藩の名義で買うのでそういう名称になってい
る）では、薩摩藩の名義で買い、平時の運用は亀山社中が行う
ことになっていた。これにより、長州藩は軍艦を手に入れるこ
とができ、薩摩は名義を貸すことで長州に恩を売ることができ
亀山社中は運用できる船を手に入れることができるという、三
者三得となるはずだった。 ──竹下倫一著の前掲書より
―――――――――――――――――――――――――――――
しかし、この案は亀山社中の近藤が主導したもので、井上聞多
や木戸は承知していたものの、実際に船を回航する段階になって
長州側からクレームがつき、三者間で紛糾するような事態になっ
たのです。 ―─ ［新視点からの龍馬論／２８］
≪画像および関連情報≫
●ミニエー銃とゲベール銃について
―――――――――――――――――――――――――――
ミニエー銃とは、１８４９年にフランス陸軍のクロード・エ
ティエン・ミニエー大尉によって開発されたミニエー弾を使
用する歩兵銃の総称である。ただし一から製造された物では
なく、旧来のゲベール銃に照尺を取り付け、ライフリングを
刻んだものである。ミニエー銃は、滑腔砲であるマスケット
銃にライフリングを刻んだ銃である。前装式のライフル銃で
充分な回転と弾丸周囲からのガス漏れを防止できるため、装
弾の作業効率が向上し、飛距離と命中精度が飛躍的に向上し
たのである。 ──ウィキペディア
―――――――――――――――――――――――――――
ゲベール銃とミニエール銃
